James Edwards ‘Jimmy’ Yancey (20 de fevereiro de 1898 - 17 de setembro, 1951) era de Chicago, e aprendeu a tocar piano com seu irmão mais velho, Alonzo, que era um pianista de ragtime. Jimmy pianista e compositor era mais conhecido por seu estilo ‘boogie-woogie’. Boogie-woogie é um estilo de piano que se tornou muito popular nos anos 1930 e início dos anos 1950 caracterizado pelo uso sincopado da mão esquerda em notas de progressões repetitivas enquanto a mão direita improvisa acordes independente do ritmo constante mantido pela esquerda. O boogie-woogie fez uma grande contribuição para o desenvolvimento do jump blues - um blues tocando em andamento acelerado - e, finalmente, para o rock’n’roll, representados por Little Richard e Jerry Lee Lewis. Em 1915 Yancey tocava em festas e clubes em torno de Chicago. Durante a Primeira Guerra Mundial, Jimmy Yancey jogou beisebol em uma equipe de negros, o ‘Chicago All-Americans’. Em 1925, tornou-se caseiro do estádio ‘Comiskey Park’, em Chicago, que foi, durante 80 anos, a casa do time de baseball ‘Chicago White Sox’.
Até então, o trabalho de Yancey em torno de Chicago já havia influenciado pianistas mais jovens e mais conhecidos como Meade ‘Lux’ Lewis, Pinetop Smith e Albert Ammons. Em 1936, Meade ‘Lux’ Lewis gravou um solo de boogie-woogie de Yancey. Pouco tempo depois, produtores e críticos começaram a perguntar quem era Yancey. Em 1939, Jimmy Yancey, finalmente, aos 41 anos, foi capaz de entrar no estúdio para a sua viagem inaugural e gravou as músicas ‘The Fives’ e ‘Jimmy's Stuff’ para uma pequena editora. Logo depois, ele se tornou o primeiro pianista de boogie-woogie a gravar um álbum de solos. Nos anos seguintes, passou a se apresentar com a sua esposa, a cantora de blues Estelle ‘Mama’ Yancey. Em 1948 eles tocaram juntos no Carnegie Hall. Yancey não era tão tecnicamente vistoso como alguns dos seus discípulos, mas ele era um pianista expressivo com a mão esquerda flexível. Embora tenha atingido certa fama no final da vida, ele somente parou de trabalhar para o time de baseball quando morreu com 53 anos. Yancey teve uma peculiaridade no seu famoso estilo – sempre terminava cada peça em Mi bemol. As implicações teóricas e formais do trabalho de Yancey são tão interessantes que motivaram o holandês Louis Andriessen, compositor minimalista, a compor a obra ‘On Jimmy Yancey’ em 1973. Em1986, Jimmy Yancey foi introduzido no ‘Rock and Roll Hall of Fame’, por suas contribuições para o desenvolvimento do ‘boogie woogie’ como um estilo
